第十二章 八日目 その6

　今日の十角館の殺人はどうかな？


　ポウが死んでしまってもなお、エラリイは青司が犯人だと信じ切っていた。
　（愚かなエラリイ）
　ただ、彼が最後に、例の十一角形のカップから十角館の11番目の部屋の存在を導き出した。
　二人して地下室に降りた。そこで行方不明になっていた吉川誠一の死体を発見した。
　吉川はやはり、半年前に殺されていたのだ。
　死体の前で悄然と佇むエラリイに、その考えを話した。すると彼は。こう言った。
　「ということは、去年の事件ではもう1体、どこから身代わりの死体が調達してあったわけだな」
　さらに彼は言った。
　「この通路がどこに出るのか、調べておく必要がある」
　やがて通路は、1枚のドアに行き当たった。
　エラリイがそのドアを開けた。
　そこは入江に面した崖の中腹だった。
　「やはり青司は、ここを通って来たんだよ」


　「青司はきっと、今夜もやってくる」
　ホールに戻るとエラリイは言った。
　神妙に相槌を打ちながら、二人分のコーヒーを淹れた。前日ポウから睡眠薬を貰った時、こっそりと余分に瓶から取り出して持っておいた数錠を、エラリイに気づかれないよう一方のコーヒーに溶かした。
　何食わぬ顔でエラリイにカップを差し出した。彼は微塵も疑いを抱くことなく、すぐにそれを飲み干してしまった。
　まもなくエラリイは、テーブルに顔を伏せて無邪気な寝息を立て始めた。完全に眠り込んでしまったことを確認すると、彼を部屋に運び、ベッドに寝かせた。
　エラリイには焼身自殺を遂げてもらうことにした。いずれ、死体から睡眠薬が検出されるかもしれないが、よく似た状況で発見された昨年の青司の焼死体が、吉川誠一の他殺死体の発見によって自殺と判定し直される、その可能性に期待した。
　入江に降りて、先にボートの準備を整えておき、焼け跡の地下室から灯油を運んできた。埋めて落いたオルツィの左手を掘り返し、指輪を抜き取る。手はそのあと、彼女の死体に返してやった。
　余ったプレートや血の付いた衣服、毒薬、ナイフなど、残ってはまずいものはすべてエラリイの部屋に運び入れた。ハドを開けておいてから、その部屋中に灯油をまく。他の部屋にも適当に油を撒いたあと、プロパンのボンベを外してホールに持ち込み、外へ出た。窓の下に回り込むと、最後に残った油をエラリイの身体にぶちまけ、ついでにポリタンクも投げ込む。
　エラリイはそこで、ぴくりと目覚める気配を見せた。が、その時はすでに、火の点いたオイルライターが、ずっしりと油の染みたベッドめがけて放り込まれていた。


　翌朝、事件の発生を知らせる伯父からの電話で、目が覚めた。江南に連絡を入れ、自分はすぐにＳ町に向かった。
　まず伯父の家に立ち寄り、島の様子を見にＪ崎まで行ってくると告げて車を借り出した。告げた通りＪ崎へ急ぎ、隠しておいたボートはボンベをトランクに積み込む。あの時点でＪ崎のほうに注意を向ける者など、誰もいるはずがなかった。
　車を伯父の家に帰したついでに、ボートを元通りガレージの奥の物置にしまっておいた。こしてすべての後始末を済ませた上で、江南たちと落ち合うべく港に向かったのだった。