第九章 五日目・島 その3

　今日の十角館の殺人はどうかな？


　「なんてことだ。アガサは4番目だったっていうのか」
　エラリイは猛然とダッシュしてルルウの部屋のドアに飛びついた。
　「ルルウ、ルルウ！駄目だ。鍵が掛かっている。ヴァン、合鍵はないのか」
　「そんな。ここはホテルじゃないよ」
　「破るしかないな」
　「待て」
　身構えるポウを、エラリイを手を挙げて制した。
　「ドアは外開きだぞ。外へ回って窓を壊した方が早い」
　玄関に向かおうとしたエラリイが言った。
　「扉の紐がほどけてる」
　昨日、二つの取ってを紐で結び合わせておいたのが解かれ、その一端がだらりと垂れ下がっていたのだ。
　「誰かが外に出たんだな」
　「とすると、ルルウは・・・」


　ポウが椅子を振り上げ、力任せに打ちつける。その幾度の繰り返しによって、ルルウの部屋の窓は破られた。
　ところが、部屋の中にルルウの姿はなかった。


　「手分けした探そう。おそらくもう、生きちゃいないだろうが」
　言いながらエラリイは、片膝を折って右足首の包帯をさすった。
　「いいのか、足の具合は」とポウが聞いた。
　「走るくらい平気さ」
　立ち上がって、エラリイはヴァンを見やった。ヴァンは芝生の上にうずくまって身を震わせていた。
　「ヴァン、君は呼ばれるまで玄関口にいるんだ。休んで、とにかく気を鎮めろ」
　息を整えながら、エラリイは冷静に指図した。
　「ポウはまず、入江の方をみてきてくれ。僕はこの建物の周辺と、あっちの屋敷跡のほうを調べてみる」


　「ヴァン！ポウ！」
　遠くからエラリイの声が聞こえてきた。右手の、青屋敷の方向からだった。
　ヴァンは腰を上げ、小走りにそちらに向かった。
　ルルウが地面に倒れ伏していた。横を向いた顔の半分が、黒い土の中にめりこんでいる。伸ばした右手の先に、愛用の丸眼鏡が落ちている。
　「殴り殺されてる。その辺に転がっている石か瓦礫で、頭を打たれたんだろう」
　そう言ってエラリイが、赤黒く割れた死体の後頭部を差し示した。
　「ポウ。調べてくれないか。辛いかもしれないが、頼む」
　「ああ・・・」
　ポウは死体のそばに屈み込んだ。
　「死斑が出ているな」
　ポウが押し殺した声で言った。
　「ただし、指で押すと消える。死後硬直は、かなり進んでいる。気温の影響もあるからはっきりとは言えんが、そうだな、死後5時間から6時間としったところか」
　自分の腕時計をちらりと見て、
　「殺されたのは、今朝の5時から6時」
　「夜明け頃か」と、エラリイがつぶやいた。
　「とにかくルルウを、十角館へ運んでやろう。このままじゃあ可哀そうだ」
　そう言って、ポウは死体の肩に手をかけた。
　「足のほうを持ってくれるか、エラリイ」
　「足跡が・・・」
　呟いて、彼はすっと地面を指さした。昨日の前のためだろう、灰混じりの地面は非常に柔らかな状態になっており。そこに幾筋かの足跡が形を留めているのだ。
　「まあ、いいか」
　やがて
エラリイは、腰を屈めて死体の足に手を伸ばした。
　ヴァンは汚れたルルウの眼鏡を拾い上げた。