第十章 六日目 その1

　今日の十角館の殺人はどうかな？


　電話のベルでたたき起こされた。
　枕元の腕時計を見る。午前8時だ。
　守須恭一はのろのろと体を持ち上げ、受話器を取った。
　「はい、守須です。何ですって？角島の十角館が炎上した？どうなったんですか、みんなは？そうですか・・・どうも・・・」
　電話を切ると煙草に手を伸ばした。
　1本を根元を吸ったあと、彼はすぐに2本目を咥えながら、再び受話器を取り上げた。
　「江南か？僕だよ、守須だ」
　「どうした、こんな朝っぱらから」
　「十角館が燃えてしまったらしい」
　「何ぃ？」
　「全員死亡だそうだ」
　「そんな・・・」
　「僕はこれからＳ町に向かうけれど、お前も来るだろう？島田さんには連絡できるかな」
　「ああ」
　「関係者はとにかく、港の近くの漁業組合の会議室に集まれってことだから、いいね」
　「分かった。すぐに島田さんにも知らせて、一緒に行く」


　3月21日　月曜日　午前11時の角島。
　大勢の人間が右往左往している。
　「警部、Ｓ町のほうに、遺族がほぼ揃ったそうです」
　トランシーバーを持った若い警官が叫んだ。警部と呼ばれた、40過ぎの太った男は、ハンカチで口元を押さえたまま大声で怒鳴り返した。
　「よぉし、こっちへ来てもらえ。着いたらすぐ知らせろ。勝手に上陸させるんじゃないぞ」
　それから、そばで黒焦げの死体を調べている検死係に目を戻し、「で、これは？」と尋ねた。
　「男ですね」
　おおきなマスク越しに検死係は答えた。
　「わりに小柄なほうでしょう。後頭部にかなりひどい裂傷がありますよ。鈍器で殴られてこうなったとも考えられますね」
　「ふうん。おおい、そっちはどうだあ」
　少し離れた瓦礫の中で、他の死体を調べている係官に向かって声を投げた。
　「こっちもたぶん男だと思いますが、どうやら火元はこのあたりですね」
　「ほう」
　「この仏さん、自分で油を被ったみたいですよ」
　「ほほう。とすると、自殺かもしれない」
　「そういう可能性も大いに」
　警部が顔をしかめ、逃げ出すようにその場を離れた。それを追って、警官の一人が問いかけた。
　「死体を運び出させますか」
　「遺族が来るまで待ってろ。下手に動かして、死体と身の回り品がばらばらになりでもしたらことだ。誰が誰だが分からなくなる」
　そして、彼はほとんど駆け足で風上に向かった。
　「こりゃあ、昼飯は喉を通らんな」


　Ｓ町の漁業組合会議室。
　窓際に一人座った守須は、何本目かの煙草を安物の灰皿で揉み消した。
　（角島、十角館炎上。全員死亡、か）
　そろそろ午後1時になろうかという頃、ようやく江南と島田が姿を現した。
　「どうなんだ島の状況は？」
　江南は勢い込んで聞いた。守須は静かに首を振り、
　「まだ詳しいことはわからない。さっき家族の人が、遺体の確認に向こうへ渡ったところだよ」
　「本当に全員死亡なのか」
　「うん。十角館は全焼。全員が焼け跡から死体で発見されたらしい」
　島田は窓に寄りかかって、ブラインドの隙間から外を眺めていた。江南は守須の横に椅子を持ってきて座り、
　「例の手紙の件は話したのか」
　「いや、まだ言っていない。話すつもりで現物を持ってはきているけど」
　「やられたな」
　窓の外に目をやったまま、島田が呟いた。
　「これはもちろん事故なんかじゃないさ。殺人だよ」
　会議室にいる何人かの視線が3人のほうに突き刺さった。島田は慌てて声を囁きに変え、
　「ここじゃあ滅多な話もできないな。外へ出ないか、二人とも」
　守須と江南は黙って頷き、そろりと椅子から立ち上がった。