第十章 六日目 その2

　今日の十角館の殺人はどうかな？


　3人は海岸に出た。
　防波堤から降りて、水際に置かれたテトラポットの上に並んで腰を下ろす。
　江南は膝を抱えた腕を振るわせた。
　「僕は馬鹿だ。あれだけあっちこっち嗅ぎまわっておいて、結局何の役にも立たなかった。3日前はここの港まで来たっていうのに・・・せめて島の連中に一言、注意しろと知らせてやっていたら」
　「仕方ないさ」
　稚まだは痩せた頬をさすりながら、己に言い聞かせるように言った。
　「あんな手紙を真に受けて、僕らみたいに奔走する人間は珍しいだよ。警察にでも知らせてごらん。こんな悪戯をいちいち気にするなって、まず一蹴されてしまう」
　「島田さん」
　守須が口を挟んだ。
　「連中が皆殺しにされたのだとすれば、やはり中村青司が生きていて、ということも」
　「さて、そいつはどうだか」
　「それじゃあ、犯人は誰だと」
　「さあて」
　「それじゃ、島田さん、あの青司名義の手紙についてはどう思います」と江南が聞いた。
　島田は苦い顔で、
　「今となっては、関係ありと考えるしかないだろう」
　「同じ犯人による工作だと？」
　「そう思うね」
　「あれは殺人の予告だったってことですか」
　「それにしては、彼らの角島行きとすれ違いで届いていたるあたり、間が抜けているだろう。僕は別の目的があったんだと思うが」
　「と言うと？」
　「コナン君、最初に君と会った日、君はあの手紙を分析して、確か3つの意味を導き出したっけ」
　「ええ、告発、脅迫、昨年の角島事件を再考しろっている示唆」
　「そうだ」
　島田は物憂げな視線を海に投げた。
　「その示唆に従って、僕たちは去年の事件の再検討を始め、真相を突き止めるに至ったのだ。しかしこれはあくまでも、犯人の予期せざる結果であったと思うんだよ。思うに、犯人があの手紙に込めた真の意図は、君達の罪の告発と、もう一つ、中村青司の影をほのめかすことにあったんじゃないか」
　「青司の影？」
　「つまり、差出人の名前を中村青司にすることで、殺されたはずの青司が実は生きているのかもしれない、という考えを僕らの中に喚起させようと、そうして青司の一種のスケープゴートにできれば、と目論んだ」
　「ということは、島田さんが疑っているのは、もしかして」
　「中村紅次郎氏を？」
　守須がそろりと問うた。
　「中村千織が紅次郎氏の娘だったと分かった今、連中を皆殺しにする動機を持って然るべき人物は、青司氏ではなく彼のほうだから、そう言うんですか」
　江南は島田の顔を覗き込んだ。
　「だけど、彼はずっと別府にいて・・・」
　「あの若者が言ったことを覚えているかい、コナン君」
　「え？」
　「研究会の連中を島まで送ってやったっていう、あの漁師の息子さ」
　「ああ」
　「彼はこう言ったてね。エンジンの付いたボートがあれば、島との往復は難しくない、と」
　「ああ」
　「この数日間、紅さんは論文執筆のため、電話も来局もシャットアウトして、家に閉じこもっていたと言った。だが、果たしてそれは本当だったんだろうか」
　海のほうを見つめたまま島田は独り、小さな頷きを繰り返した。
　「友人としては非常に残念だけれども、僕はやはり紅さんのｋじょとを疑わざるをえない。彼は娘を死なされた。しかも、それがきっかけとなって、と彼は言っていたよね。その恋人まで実の兄の殺されてしまった。
　紅さんは十角館の館の持ち主である。何かの折に、娘を殺した連中が島へ行くことを知ったとしても不思議じゃない。そこで彼は、青司の生存を匂わせ、疑いをそちらへそらすとともに、やり場のない怒りを吐露するため、君達にあの手紙を出した。同時に、自分自身に宛てたあの手紙も。自らも被害者の一人であると見せかけるためだろう」
　「確かにね」
　守須が呟いた。
　「一番疑わしいのは紅次郎氏ですね。でも島田さん、それはあくまでも推測の域を出ないことで」
　「そうだよ、守須君」
　答えて、島田は自嘲気味に唇を歪めた。
　「単なる僕の憶測さ。証拠なんて一つもない。そしてね。僕は証拠を探す気もない。このことを積極的に警察へ知らせるつもりもない」
　Ｊ崎の陰から2隻の船が姿を現すのが見えた。
　「警察の船じゃないか。こっちへ帰ってくるな。戻ろうか」