興宮警察署事件調書：祟殺し編 その11

　今日のひぐらしのなく頃に粋はどうかな？


　祟殺し編　＃14　沙都子の家へ


　結局死体は出なかった。
　圭一は警察に捕まらずに済んだが、叔父を殺すのに失敗している。
　圭一は、沙都子が解放されるまで、叔父を殺し続けると決意を固める。
　朝になり行動を起こした圭一は、ひとつ余計な足音を聞く。
　圭一は、悟史が自分と一緒にいてくれたような安心感を覚える。
　もう一度叔父を殺すため、こっそり家を出た圭一は、物置から、完璧に殺せる凶器を探し始め、ぶっとい薪を叩き割るのに使う鉈を手にする。
　そして、それを古新聞で簡単に包んで、自転車の前かごに放り込んだ圭一は、雛見沢に来てからのかけがえのない日々を思い起こす。


　自転車をこいで沙都子の家の前までやってきた圭一は、自転車を置き、様子をうかがった。
　叔父のバイクはない。あれは圭一が沼に捨てたのだ。
　それとも死体がなかったように、バイクも沼に放り込まれてないことになっているのだろうか？
　それなら、叔父が町に出かけてまだ帰ってこないだけかもしれない。


　圭一がドアノブに手を掛けた。カギもチェーンもかっていない。
　どこからかテレビの音がする。
　圭一は、テレビの音がする食堂へ忍び込んだが、誰もいない。
　食卓を見ると、ご飯粒がカリカリに乾燥している。朝食ではなく、昨日の夕食か？
　食堂を出て、２階に上がる階段を見つけた圭一は、音を立てないようにそっと登って行った。
　いくつかの部屋を回り、中をうかがうが誰もいない。
　気配を探るため、床にへばりつき、耳をぴったりと押し当てると、食堂のテレビの音と、湯沸かし器か何かのうなる低い音だけが聞こえた。
　食堂に戻り、散らかった食事を見た圭一は、スーパーのお惣菜の包みに830620と印字されていることに気付く。
　1983年6月20日は昨日の日付だ。


　ふと湯沸かし器みたいな音が耳に付いた圭一は、それが風呂の湯沸かし器の音だと気づき、脱衣所の扉を開けた。
　沙都子が、脱衣所の床に倒れるような恰好で気を失っている。
　沙都子を抱き起してバスタオルの上に横たえたが、すごい熱だ。
　「大丈夫か、沙都子！聞こえるか？」
　「・・・け・・・いちさ・・・」
　「もう大丈夫だからな。必ず俺が、にーにーが助けてやるからな」
　沙都子は、うつろな目をかすかに開けて、圭一を見上げてぎこちなく微笑んだ。
　その痛々しさと憐憫を誘う表情を見た圭一は、感情が爆発し、雄たけびを上げながら叔父の部屋に飛び込み、鉈を叩きこんで破壊していく。
　完膚なきまでに破壊しつくしたところで、圭一は理性と取り戻した。
　とりあえず叔父はいないので、今は沙都子を何とかする方が先だ！


　脱衣所にいる沙都子のところに戻すと、沙都子は熱のためぐったりしている。
　とにかく医者に見せなければ。
　圭一は、バスタオルで沙都子を包み、背負って診療所に向かった走り出す。


　TIPS：照会要請


　興宮警察署司令センター通信記録
　6月20日20時8分
　「こちら興宮PS、感度良好でーす」
　「こちら大石、車両ナンバー照会をお願いします。鹿骨、はの4344」


　ナンバー照会
　鹿骨はの4344
　所有者コード6034344
　鹿骨市雛見沢村在住の一般人・前科なし
　車種：ステーションワゴン
　盗難届：無
　特記事項：特になし


　「興宮PSより大石車どうぞ。先ほどのナンバーが判明しました・・・大石車、応答願います。あれ？電波、悪いのかな・・・出ませんね」


　「大石さんが車両照会？誰の車だよ」と刑事が尋ねる。
　「村人の車ですね。至って平凡な」
　「大石さんが聞いてくるからには、只者じゃないんだろ？」
　「特記事項欄は完全に空欄ですね。S合指定もなし。減点もなしだし」
　「ハハハ。パッシングでもされて腹が立ったんじゃないの？」


　達成率：38.2％