１ Ａｐｒｉｌ ｍｏｎ．その2

 

Ever 17 /Never 7 Double Pack - Switch

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　今日のNever 7 - The End of Infinityはどうかな？


　誠　Ｖ.Ｓ.　優夏


　着替えから戻って来た優夏は、ネットの向こう側で不敵な笑みを浮かべている。
　優夏のサーブ。
　オレは一歩も動けなかった。稲妻のような剛速球は鋭くコートに突き刺さった。
　「これでフィフティーンオールね」
　「なかなかやるな」
　「なんか笑顔が引きつっているんですけど」
　「ちょっと油断しただけだ！」
　「じゃあ、行くよ～」
　燃え上がる火の玉のような強烈なサーブが放たれた。
　しかし、それはオレの真正面だった。

• クロスに返す
• ストレートに返す
• ロブを上げる

　サーブ＆ボレーを狙おうと、ネットに向かって猛然とダッシュをかけていた優夏は、慌てて振り向き、ボールを追いかける。
　だが、ボールは優夏の頭上を越え、ベースラインの内側にストンと落ちた。
　「これで15-30かぁ。勝負はこれからよ？」
　休む間もなく、優夏は次のサーブの体勢に入った。
　竜巻のような高速回転のかかったボールは、サービスラインギリギリの位置で跳ね上がった。
　次に返す方向は・・・

• クロス
• ストレート

　軽やかなステップを踏みながら、優夏がオレの返球に素早く追いつき、軽々とボールを返した。
　トップスピンのかかったボールが、吸い込まれるようにコートを打つ。

• とりあえず返す
• ここはロブで

　何とか返すことはできたが、このままじゃラチが開かない。

• 前に出てみる
• チャンスを待つ

　オレは、ネットに向かって走り出した。
　しかし、優夏はオレの裏をかいて、高々とロブを上げて来た。
　ボールはオレの頭上を越え、ベースラインを越え、背後のフェンスを越えて、森の中へと消えて行った・・・
　（これで15-40か）
　敗色濃厚な優夏は、虎視眈々と何かを企んでいるかのように、意味深な笑みを浮かべながら、
　「古今東西、お酒の種類、焼酎！」と言って、超高速サーブを放った。
　「ぶ、ぶらんで～」
　「日本酒！」

• ウォッカ！
• ビール！
• ジン！
• 老酒！

　「泡盛！」

• ビール！
• ジン！
• 老酒！

　「テキーラ！」

• ビール！
• 老酒！

　「ワイン！」
　「老酒！」
　「うわぁ～ん、思い浮かばないよ～そうだ！スマ～ッ酒！」
　優夏が放った豪快なスマッ酒は、たちまち背後の森へ飲み込まれていった。
　結局第1セットの第1ゲームは、オレの勝利に終わったのだった。


　一生の約束


　「あ～ん、もう見つからないよ～」
　オレの片腕には、39個のテニスボールが入ったプラスチックのカゴがぶら下げられている。
　最後の1個がどうしても見つからなかった。
　探し始めてから、かれこれ30分は経つ。
　気を抜くと、優夏はとんでもない方向にボールを打ち返し、華麗なる場外本塁打をしばしば見せてくれた。
　あれから1時間以上ゲームを続けたが、最後の1球がフェンスを越える間際まで、オレは優夏に1セット負けていたのだ。
　「早く探しちゃお。時間もったいないよ。
　ほら、誠！ボケーっと突っ立ってないで、早く探す！」
　オレも中腰になって探し始めた。
　（何で呼び捨てなんだろ？）
　オレは足を止め、何気なく優夏の方へと視線を向けた。
　あらわになった優夏の太ももが、森の湿り気をまとって瑞々しく見える。すべるようななめらかな肌は、まばゆいほどの清純な艶めきに満ちていた。
　オレは唐突に、ある事実に気づいてしまう。
　（オレは優夏のことを『ゆうか』と呼んでる！）
　優夏だけじゃなく、オレは遥のことを『はるか』、億彦のことを『おくひこ』と呼んでいた。
　「あ！あったよ！」
　テニスボールを高々と掲げながら立ち上がった優夏は、満面の笑顔だった。
　「はい」と言って、優夏がふわりとボールを投げる。
　オレはそれを右手でキャッチして、プラスチックのカゴに入れた。
　これで全部集まったわけだ。
　「ちょっとぉ、サンキューとかありがとうとかないの？」
　「さんきゅう」
　「あ、実は全然感謝してないでしょ？」

• 元はと言えば優夏のせいだ
• 感謝している

　「あ～、何かそれ投げやり～」
　「じゃあ、どうすればいいんだよ？」
　「お礼ってのは、気持ちを込めて言うものでしょ」
　それから、オレへの悪態が連なり、だんだん、腹が立ってきた。
　「よーし、試合再開だ！」
　「いいよ、相手になってあげましょう。その代り、もしわたしが勝ったら・・・1つだけ何でも言うことを聞くこと」
　「じゃあ、もしオレが勝ったら？」
　「もちろん、1つだけ、何でも言うことを聞いてあげるよ」
　「受けて立とうじゃないか！」
　かくして、オレ達は再びネットを挟んで向かい合うことになった。
　飾ることのない優夏の態度には、すがすがしさがある。『竹を割ったような性格』とは、きっと彼女みたいな女の子のことを言うのだろう。
　ゼミ合宿も悪くないな、そう思い始めたオレだった。


　試合の決着がついたオレ達は、これからどうするか話し合った。
　もう1試合するほどの体力は残っていなかったし、かと言って、ロッジに戻るには早過ぎる時間だった。
　で、結局、海に行った遥と億彦に合流しようということになった。
　話し合いを終え、オレ達は管理事務所でシャワーを浴びた。
　そして、今オレ達は海へと続く長い坂道を下っている。
　「さ～てと、何やってもらっちゃおっかな？」

• 「やっぱり、あの約束はなしにしない？」
• 「もったいぶってないで早く言えよ」

　「真剣に悩んでるの。1つだけしか言うこと聞いてもらえないんだから、できるだけ突拍子もないことをやってもらわなくちゃ。
　まっ、考えておくよ」
　「今、言えよ！」
　「だって、いいのが思いつかないんだもん。約束では有効期限があるなんて言ってないしね。10年経っても、ちゃんと覚えててよ？」


　林道を抜け、オレ達は海岸線に出た。
　西に少し行くと、岩場に囲まれた小さな入り江がある。
　東に向かえば、長い白砂のビーチが広がっている。
　小さな入り江の方を姫ケ浜、長くて広い砂浜の方を月浜と呼ぶらしい。
　オレ達はまず姫ヶ浜を当たってみることにすると、タイミング良く、ばったり2人と出くわした。
　2人はちょうどロッジに帰ろうと思っていた所だったらしい。
　優夏が事情を説明し、せっかくだからということで、オレ達4人は商店街へ繰り出すことになった。